운동 자체만큼이나 중요한 것이 회복이며 이는 근육의 성장, 에너지 재충전, 부상 예방에 결정적인 영향을 미친다. 많은 사람들이 운동 후 피로를 단순히 지나가는 현상으로 여기지만 사실 회복은 생리학적으로 복잡한 과정이며 제대로 이루어지지 않으면 오히려 운동 효과를 반감시키고 면역력 저하나 만성 피로로 이어질 수 있다.
운동 중 파괴된 근섬유는 휴식과 영양 공급을 통해 재구성되며 이 과정에서 근육은 더 강하게 성장하는데 이를 초과회복이라고 하며 이를 충분히 확보하지 않으면 오히려 근육은 줄어들 수 있다. 또한 운동 중 소모된 글리코겐은 탄수화물을 통해 빠르게 보충되어야 하며 수분과 전해질의 균형도 회복에 중요한 역할을 한다.
스트레칭, 마사지, 냉온욕, 수면 등 다양한 회복 전략이 활용되며 특히 7시간 이상의 깊은 수면은 성장호르몬의 분비를 촉진하고 근육 회복과 신체 리듬 유지에 필수적이다.
고강도 운동을 한 후에는 최소 48시간의 회복 시간을 확보하는 것이 바람직하며 무리한 운동 지속은 부상의 원인이 된다. 또 폼롤러, 마사지건, 전기자극기 등 다양한 회복 보조기구도 도움이되며 이는 근막 이완과 혈류 개선에 효과가 있어 운동 후 피로 회복을 빠르게 하며 음식 섭취 역시 회복의 중요한 요소로 단백질과 탄수화물의 비율을 적절히 조절한 식사는 회복 속도를 높인다. 예를 들어 운동 직후 닭가슴살과 바나나 또는 계란과 고구마 조합은 단백질과 탄수화물을 동시에 공급하는 좋은 예이다.
회복이 제대로 이루어지지 않으면 면역력이 저하되고 스트레스 호르몬인 코르티솔이 증가해 수면 장애나 우울감, 체중 증가로 이어질 수 있으며 이는 오히려 운동이 건강에 해로운 영향을 미치는 역설적인 상황을 만들 수 있다.
따라서 운동은 계획적으로 하고 회복 역시 전략적으로 접근해야 하며, 일정한 운동 루틴과 더불어 주간 단위의 회복 일정을 포함시키는 것이 바람직하다. 제대로 된 회복은 단지 휴식이 아니라 건강한 미래를 위한 능동적인 준비이며 이를 통해 우리는 운동의 효과를 극대화하고 부상 없이 장기적으로 운동을 지속할 수 있는 기반을 만들 수 있다.